Una computadora o computador (del latín computare -calcular-),
también denominada ordenador (del francés ordinateur, y éste del
latínordinator), es una máquina electrónica que recibe y procesa datos para
convertirlos en información útil. Una computadora es una colección decircuitos
integrados y otros componentes relacionados que puede ejecutar con exactitud,
rapidez y de acuerdo a lo indicado por un usuario o automáticamente por otro
programa, una gran variedad de secuencias o rutinas de instrucciones que son
ordenadas, organizadas ysistematizadas en función a una amplia gama de
aplicaciones prácticas y precisamente determinadas, proceso al cual se le ha
denominado con el nombre de programación y al que lo realiza se le llama
programador. La computadora, además de la rutina o programa informático,
necesita de datos específicos (a estos datos, en conjunto, se les conoce como
"Input" en inglés o de entrada) que deben ser suministrados, y que son
requeridos al momento de la ejecución, para proporcionar el producto final del
procesamiento de datos, que recibe el nombre de "output" o de salida. La
información puede ser entonces utilizada, reinterpretada, copiada, transferida,
o retransmitida a otra(s) persona(s), computadora(s) o componente(s)
electrónico(s) local o remotamente usando diferentes sistemas de
telecomunicación, pudiendo ser grabada, salvada o almacenada en algún tipo de
dispositivo o unidad de almacenamiento.
La
característica principal que la distingue de otros dispositivos similares, como
la calculadora no programable, es que es una máquina de propósito general, es
decir, puede realizar tareas muy diversas, de acuerdo a las posibilidades que
brinde los lenguajes de programación y el hardware.
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